舌与五脏六腑都有联系，通过经脉直接或者间接的联系。舌为脾之外候，而舌苔是胃气上蒸形成，所以望舌最能了解脾胃的情况。
内伤杂病以舌划分五脏的规定：心肺居上，所以舌尖主心肺；脾胃居中，故以舌中部主脾胃；肾位于下，故以舌根部来主肾；肝胆居躯体之侧，故以舌边主肝胆。以舌的各部分候脏腑，需与四诊合参，综合判断，不可过于机械拘泥。常常是以五脏病症表现定病位，参照舌像定病性。
正常舌象，简称“淡红舌、薄白苔”。舌体柔软，运动灵活自如，颜色淡红而红活鲜明；其胖瘦老嫩大小适中，无异常形态；舌苔薄白润泽，颗粒均匀，薄薄地铺于舌面，揩之不去，其下有根与舌质如同一体，干湿适中，不粘不腻等。总之，将舌质、舌苔各基本因素的正常表现综合起来，便是正常舌象。
望舌首先观察舌的形态，包括老嫩、胖瘦，胀瘪、裂纹、芒刺、齿痕等异常变化，通过对舌形的大体观察，可以判断病证的阴阳寒热虚实之趋向，从而做到对疾病总体把握很有意义。比如舌质纹理粗糙，形色坚敛苍老，则不论舌色苔色如何，都有实证的因素。舌质纹理细腻，舌色娇嫩，形多浮胖，称为娇嫩舌，则不论舌色苔色如何，都有虚证的因素。舌体胖大，甚至伸舌满口，或有齿痕，称胖大舌，为痰湿内蕴。舌体瘦小枯薄者，称为瘦薄舌，由气血阴液不足，不能充盈舌体所致。舌有芒刺，多因邪热亢盛所致。芒刺越多，邪热愈甚。根据芒刺出现的部位，可分辨热在内脏，如舌尖有芒刺，多为心火亢盛；舌边有芒刺，多属肝胆火盛；舌中有芒刺，主胃肠热盛。
裂纹：舌面上有裂沟，而裂沟中无舌苔覆盖者，称裂纹舌。多因精血亏损，津液耗伤、舌体失养所致。故多主精血亏损。此外，健康人中有的人在舌面上有纵横向深沟，称先天性舌裂，其裂纹中多有舌苔覆盖，身体无其它不适，与裂纹舌不同。
齿痕：舌体边缘有牙齿压印的痕迹，故称齿痕舌。其成因多由脾虚不能过化水湿，以致温阻于舌而舌体胖大，受齿列挤压而形成齿痕。所以齿痕常与胖嫩舌同见，主脾虚或湿盛。
我们常说的望“舌神”主要表现在舌质的荣润和灵动方面。荣者，荣润而有光彩，表现为舌的运动灵活，舌色红润，鲜明光泽、富有生气，是谓有神，胃气无损，诸可无虑，虽病亦属善候，预后较好，疾病易愈；枯者，枯晦而无光彩，表现为舌的运动不灵，舌质干枯，晦暗无光，是谓无神，胃气衰败，预后不良。可见舌神之有无，反映了脏腑、气血、津液之盛衰，关系到疾病预后的吉凶，但归根到底，舌的有神和无神是有无胃气的反映。
观察舌色一般可分为淡白、淡红、红、绛、紫、青几种。除淡红色为正常舌色外，其余都是主病之色。
淡红舌：舌色白里透红，不深不浅，淡红适中，此乃气血上荣之表现，说明心气充足，阳气布化，故为正常舌色。很多患者是淡红舌，表明胃气没有受伤，病情比较轻，预后好。还有一种情况，病情没有反应到舌上，患者很痛苦，而观察舌质却没有什么异常变化。
淡白舌：舌色较淡红舌浅淡，甚至全无血色，称为淡白舌。由于脾胃气虚、或者阳虚而生化阴血的功能减退，推动血液运行之力亦减弱，以致血液不能营运于舌中，故舌色浅淡而白。所以此舌主脾胃虚寒或气血双亏。对应的治疗方药有，小健中汤、香砂六君子汤、理中汤等。如果舌质淡白而暗、或者发青紫、或者有瘀点、瘀斑，是阳气虚，推动无力引起的血瘀证，在温阳益气的基础上加桂枝，桂枝能振奋脾阳，温通血脉。淡白舌而口渴，为脾虚不能化津上承口舌所致。治疗以温阳化气为主。但考虑到伴虚热，所以常用七味白术散加减治疗。如果口干不甚，只是附带的一个症状，也可在辨证论治的基础上加知母，知母清热养阴，但不滋腻，养阴作用不大，主要以清胃中的虚热为主。舌质淡有时也有因为阳气内郁，里热不能外达，比如口腔溃疡患者，常常表现为淡白舌，此时，常常舍症从病，采用辨病论治的理论，用清散脾经郁热的方药。淡白舌也有假象，有的患者因病过多的吃水果、喝饮料，造成舌质淡的假象。淡白舌伴有舌体胖大，或有齿痕，是脾阳气虚，水湿内停，治疗就温阳化气、利水渗湿，用五苓散、实脾饮等。和舌苔白厚腻的用药不同，用芳香化湿，苦温燥湿之品。淡白舌而舌体瘦薄，是脾虚，气血生化不足的表现，对应的方药是归脾汤，补气养血。淡白舌一般应该淡嫩，症情单一，比较顺，好治些，疗程虽然长，但可以按照一个方子长期服用。如果舌质淡白，但又比较苍老，考虑多夹杂实邪，为虚实夹杂，反倒不好调理，应该随着症情的变化不断调方。关于齿痕，常常有患者因为齿痕就诊，我掌握的情况是对齿痕不过多考虑，其反映病情的意义不大。胖大舌出现齿痕，按胖大舌处理，正常舌出现齿痕，只是考虑兼有气虚的因素。淡白舌而瘦小，脾胃虚弱，气虚不足，可选择八珍汤、归脾汤等。
总之，淡白舌也未必都是虚，也有体质的因素、假象、饮食习惯造成，要多加分析。
红舌：舌色鲜红，较淡红舌为深，称为红舌。红舌主热证。因热盛致气血沸涌、舌体脉络充盈，则舌色鲜红。脾胃病主要是胃热，可见于实证，或虚热证。舌质红而嫩，为虚热虚热证用沙参麦冬汤，益胃汤等。舌质红而苍老为实热证，药用白虎汤、竹叶石膏汤等。
红舌要注意是否伴有痰饮，表现为舌质红，但舌面多津，甚至伸舌欲滴，形成的原因可能是患者因为胃热口干，过多贪凉饮冷，蔽阻胃阳，热郁于内，饮泛于上。此时用药应两者兼顾，清热与化饮同用，滋阴不碍湿，化饮不助热，常常是在清胃益阴的同时加陈皮、半夏等，或者少量的白术、桂枝，随时调整方案。舌质红，舌体肿胀，多因热毒、酒毒致气血上壅，致舌体肿胀，多主热证或中毒病证，用甘露消毒丹等，利湿解毒。舌质红而瘦小为肝肾阴虚的表现，滋补肝肾。
红舌的假象也常常见到，刚吃过饭、喝过热水，吃过辛辣食物，这些情况往往使舌质呈现出红色。总之，舌质红也未必都是热证。
绛舌：绛为深红色，较红舌颜色更深浓之舌。称为绛舌。主病有外感与内伤之分。在外感病为热入营血。在内伤杂病，为阴虚火旺。要注意的一点是内伤杂病中，舌质虽绛，而舌面多津者，往往是痰湿瘀阻、胃气郁滞，慎用滋阴降火之品，服滋阴降火方药后常常脘腹不适。
青紫舌：青紫舌总由血液运行不畅，瘀滞所致。故紫舌主病，不外寒热之分。热盛伤津，气血壅滞，多表现为绛紫而干枯少津。寒凝血瘀或阳虚生寒，舌淡紫或青紫湿润。